يبدأ هاريس بمناقشة صحة الأم، موضحًا كيف يمكن للحالة الجسدية والعاطفية للأم أن تؤثر بشكل كبير على تطور دماغ طفلها. يشرح أن هرمونات الإجهاد، مثل الكورتيزول، يمكن أن تعبر المشيمة وتؤثر على الدماغ النامي، مما قد يؤدي إلى تغييرات في آليات استجابة الطفل للإجهاد لاحقًا في الحياة. يُثري هذا الجزء من النقاش بنتائج من دراسات متعددة، بما في ذلك مشروع بحثي رائد ربط قلق الأم أثناء الحمل بتغيرات في اللوزة الدماغية للمولود، وهي المنطقة المعنية بتنظيم العواطف.

التغذية هي عامل بيئي حاسم آخر يناقشه هاريس. يوضح كيف يمكن للعناصر الغذائية الأساسية، أو نقصها، خلال الحمل أن يؤثر بشكل دراماتيكي على تطور الدماغ. على سبيل المثال، يبرز هاريس أهمية الأحماض الدهنية أوميغا-3 وحمض الفوليك، الضرورية لتطوير الخلايا العصبية والوقاية من عيوب الأنبوب العصبي، على التوالي. يستخدم مزيجًا من بيانات البحث والأمثلة الواقعية لإظهار كيف يمكن أن تؤدي نقص هذه العناصر الغذائية إلى تأخيرات تطورية كبيرة وإعاقات معرفية طويلة الأمد.

كما يتم استكشاف دور التجارب الحسية المبكرة بشكل شامل في هذا القسم. يصف هاريس كيف أن المثيرات الحسية، سواء قبل الولادة أو بعدها، ضرورية لتشكيل مسارات الدماغ الحسية. يناقش مفهوم الفترات الحرجة، وهي الأوقات التي يكون فيها الدماغ مستقبلاً بشكل خاص للمدخلات الحسية وكيف أن هذه الفترات ضرورية للتطور الطبيعي للوظائف الحسية مثل الرؤية والسمع. يتضمن السرد وصفًا جذابًا لتجارب بارزة، مثل تلك التي أظهرت أن القطط التي تربت دون التعرض للخطوط الأفقية كان لديها عجز دائم في إدراك الاتجاهات الأفقية في مجالاتها البصرية.